Vananemine ja uni

Unepuudus on koos muude füüsiliste sümptomitega juba pikka aega olnud vananemisprotsessi aktsepteeritud osaks. Eakamad leiavad sageli, et uinumine ja öö läbi magamine ei ole enam see, mis võrreldes sellega, kui nad nooremad olid – 50–60% eakamatest täiskasvanutest teatavad keskmisest kehvemast unekvaliteedist. Üldlevinud uskumus on, et unevajadus vanusega väheneb, kuid see ei vasta tõele. Uuringud näitavad, et täiskasvanud vajavad vanusest olenemata 7 kuni 9 tundi und. Miks siis eakad magada ei saa?

Enamiku levinumate uneprobleemide põhjuseks on muutused unearhitektuuris. Uni toimub mitmes etapis, sealhulgas unenägudeta kergemad perioodid, sügav uni ja aeg-ajalt aktiivsed unenäod, mida nimetatakse REM-uneks. Need faasid korduvad öösel mitu korda ja kuigi kogu uneaeg kipub jääma samaks, veedavad eakad inimesed rohkem aega kergemates unefaasides kui sügavas unes.

Teine tegur, mis mõjutab uneaja vähenemist eakamatel täiskasvanutel, on kaasnevad haigused. Need on haigused, mis esinevad koos mõne muu haigusega, nagu näiteks kopsuhaigused, südame-veresoonkonna haigused, vähk ja diabeet – kui nimetada vaid mõned. Üldiselt on kaasnevad haigused valulikud ja nõuavad ravimeid, kusjuures üks kolmandik eakatest teatab, et nad võtavad korraga üle viie ravimi. Need sekkumised võivad põhjustada ebamugavustunnet ja halba une kvaliteeti. Haigused, mida need ravimid ravivad, võivad olla seotud ka mitmete unehäiretega, nagu unetus ja uneapnoe.

Ka muutused keha sisemises uneregulaatoris ja ööpäevases rütmis võivad une kvaliteeti mõjutada. Vanemad inimesed kipuvad võrreldes noorema eaga õhtul varem magama jääma ja hommikul varem ärkama, seda nimetatakse unefaasi sündroomiks. Selle nihke põhjus ei ole selge, kuid üks teooria on, et see võib olla seotud valgusega, kuna vananevad silmad ei lase sisse vajalikul hulgal valgust ja see häirib keha loomulikku unegraafikut. Valgus on uneaja planeerimisel keha jaoks oluline näitaja. Kuna eakamad täiskasvanud veedavad oluliselt vähem aega õues ja rohkem aega nõrgemate kunstlike valgusallikate käes, ei saa nende keha aru, millal on aeg voodisse minna. Kaugelearenenud unefaasi sündroomi praegused ravivõimalused hõlmavad tavaliselt ereda valguse teraapiat päevavalgustundidel.

Nagu eelnevalt mainitud, unehäired vanuse kasvades sagenevad. Mõnede nende tüsistuste tavaline seletus on käbinäärme lupjumine aja jooksul. See tähendab, et aju ei tooda enam nii palju loomulikku melatoniini kui terve aju. Ka meie toitumises sisalduvad koostisosad, nagu kofeiin, võivad seda protsessi kiirendada ja halvendada. Uuringud näitavad siiski, et paljud probleemid, millega eakad inimesed võitlevad, võivad olla tingitud füüsilistest ja psühhiaatrilistest probleemidest ning nende raviks kasutatavatest ravimitest.